L'arc électrique, découvert dès le début du XIX^e siècle, fait encore aujourd'hui l'objet de recherches très actives. Les progrès réalisés dans la compréhension des phénomènes qui gouvernent ce type de décharge électrique complexe ont récemment conduit à des améliorations spectaculaires dans de nombreuses applications telles les lampes, les appareils de coupure ainsi que dans les utilisations des torches à plasma en chimie, en métallurgie ou en traitement des matériaux. La projection par plasma ou la commutation rapide sont également parmi les techniques récemment maîtrisées.

Cette nouvelle édition entièrement refondue de L'Arc électrique et ses applications, paru aux Éditions du CNRS en 1984, reprend et complète la description des propriétés fondamentales de la décharge d'arc en incluant les arcs dits "dans le vide". Elle présente les derniers développements survenus dans les techniques de modélisation, notamment dans le domaine des transferts de rayonnement. Elle décrit également le rôle de la turbulence et le comportement de l'arc dans des mélanges complexes.

L'ouvrage, qui comporte également un important chapitre consacré aux diagnostics des décharges d'arc, s'adresse aux étudiants de DEA et des écoles d'ingénieurs ainsi qu'aux chercheurs et ingénieurs intéressés par l'arc électrique et ses applications.

Serge VACQUIE a assuré la coordination de cet ouvrage. Il est directeur de recherche au CNRS et poursuit ses recherches au Centre de physique des plasmas et de leurs applications de Toulouse.
LE CLUB ARC ELECTRIQUE, groupe de travail créé par Électricité de France et ayant pour objectif l'amélioration des connaissances sur les phénomènes d'arc, a apporté une contribution déterminante à la rédaction de cet ouvrage. Le club comprend des représentants des laboratoires de recherche et de sociétés industrielles.